Smackbound start ijzersterk met drie knallende killers op een rij. Het sterke, moderne ‘Reap’, de single ‘Change‘ en het vette ‘Razor Sharp’. Opvallend zijn de dikke riffs en de solo’s van voormalig Wintersun speler Teemu Mäntysaari. ‘Rodrigo‘ begint loodzwaar en heeft wat weg van Nightwish en na een poppy couplet komt het vette refrein knalhard uit de speakers, erg gaaf! ‘Break‘ is wat eenvoudig, met een bekend thema in de refreinen. De track maakt plaats voor de ballad ‘Imperfect Day‘, een mooi duet tussen zang en piano is de start van een slepende melodie met flinke downtuned gitaren, een vette ritmesectie (o.m. dank aan de bekende drummer (en sportvisser) Rolf Pilve van Stratovarius en Wintersun) en dikke keyboards.

‘Graveyard‘ doet wat denken aan Beautiful Sin en de Zweedse metal van Degreed en Dynazty. Refreinen met dubbele drums, drukke keyboardlijnen en toegankelijke melodieën. ‘Traveling Back’ mengt poprock met stevige gitaren, fraai gedaan. ‘Hold The Fire‘ is één van de prijsnummers: schreeuwende vocalen, bijtend in een snelle beuker! ‘Hostage‘ is zo’n typische Euro-metal track uit de Scandi-landen, genoeg agressie om door te pakken, maar ook wat overbekende thema’s. ‘The Edge’ sluit mooi af, met een bekend gitaarriedeltje, prachtig zangwerk, een dramatisch theatrale opbouw en een einde met spoken word-frames in een koorfragment. Mooi gedaan!

Tja, wat kan ik zeggen, na 48 minuten is het snel voorbij. Ik vind de plaat erg mooi, maar je kunt merken dat enkele composities wat meer tijd hebben gekregen om te rijpen, dat zijn ook de uitschieters van ‘Hostage‘. In het debuut zat in mijn beleving wat meer pakkende metal. Voor een echte female metal doorbraak schiet deze schijf nét wat te kort, maar voor degenen, die van een ijzersterke, melodieuze drive in hun stevige muziek houden, met hoofdrollen voor de gitaren, de volle arrangementen en de puike stem van Netta, is ‘Hostage’ een prima plaat! Ik hoop deze band eens te zien, de optredens van Smackbound spelen zich tot nu toe helaas vooral in Finland af. Aanrader!