Archon Angel – II | CD
Manfred Werger | 20 april 2023
In Archon Angel is de stem van Zak Stevens gekoppeld aan Italiaanse topmuzikanten. Na hun debuut ‘Fallen‘ is ‘II‘ een nieuwe schijf, uitgebracht door het Italiaanse Frontiers Music Srl. Ik ben benieuwd, want gitarist Aldo Lonobile is een sterke muzikant en de stem van Stevens is voor veel rock – en metalliefhebbers een herkenbaar pluspunt!
De muzikanten en het concept van Archon Angel zijn gestart in 2019, tijdens de opnames van ‘Back To Eden’, het album van Timo Tolkki’s Avalon. De Italiaanse producer en muzikant Aldo Lonobile, bekend van Secret Sphere, Edge Of Forever en enkele Frontiers’ projecten, wilde zijn muzikale interesses voor de muziek van Savatage uitwerken in songs en kwam uit bij zanger Zak Stevens. Deze uit Bowling Green, Kentucky afkomstige vocalist is natuurlijk niet de eerste de beste: Vanaf 1993 tot 1997 maakte hij vijf albums met Savatage, daarnaast heeft hij een zevental platen gemaakt met Circle II Circle en hij was ook te horen op albums van TSO (Trans Siberian Orchestra), Avalon en projecten als Stardust Reverie en Machines Of Grace. De focus van Lonobile en Stevens was duidelijk: heavy melodieuze power metal, veel drama, instrumentaal en vocaal machtsvertoon, verpakt in sterke songs.
‘Fallen’, het debuut van de samenwerking, kwam uit in 2020 en de muziek leek inderdaad wel wat op Savatage. Met sterke songs als ‘Return Of The Storm’, de titelsong en ‘Faces Of Innocence’ kreeg het album behoorlijk veel support. Nu is er dan de nieuwe plaat, simpelweg ‘II‘ genoemd. Lonobile is de motor achter de muziek, samen met Alessandro DelVecchio, de songsmid van Frontiers en op deze schijf staat deze muzikant garant voor de keyboards en piano inbreng. De teksten komen van Zachary’s vrouw Katherine, bijzonder. De ritmesectie bestaat uit Nik Mazzucconi (hij speelde o.m. in Labyrinth, Sunstorm en op de latere Edge Of
Forever platen) op bas en Marco Lazzarini (o.m. Art Of Silence, Hell In The Club en Secret Sphere) op drums. De muzikantenclub kent elkaar inmiddels door en door. Het ontwerp van de plaat lijkt mij afkomstig van Voodoo-DarkArt
Na het piano-nootje van de start (in The Wake Of Emptiness) weet en hoor je het meteen: na 30 jaar is de stem van Stevens nog steeds erg sterk. De muziek klinkt helder, open en krachtig, al had de bas wat meer diepte in de mix mogen krijgen. Ook de gelaagde vocalen blijven hier en daar wat achter, hier had misschien wat meer in gezeten. Je hoort duidelijk Savatage en Angra in enkele nummers, maar ook Metal Church en de Europese metal van Hammerfall en Dream Evil zijn merkbaar in de songstructuren. ‘The Wake Of Emptiness’, ‘Afterburn’ (de tweede single van II) en ‘Quicksand‘ zijn sterk, ook het vette ‘Lake Of Fire’ spat van de plaat af. De power metal structuren van ‘Avenging The Dragon’ en ‘Bullet Proof’ smaken naar meer! ‘Fortress’ (één van de singles van dit album) kent dikke keyboardlagen en Queensryche en Fates Warning vinden we terug in ‘One Last Reflection’.
Na bijna 47 minuten is de schijf voorbij. Lekkere plaat en zeker sterker dan het debuut. Zak Stevens blijft de ster van deze schijf, maar ook Aldo Lonobile valt op met smaakvolle riffs en lekkere solo’s. Hier en daar had er wat mij betreft nog meer kwaliteit kunnen zijn, sommige songs zijn wat generiek. Neemt niet weg dat dit een fijne Frontiers’ release is!
Tracklist
01. Wake Of Emptiness 5:21
02. Avenging The Dragon 3:59
03. Fortress 4:36
04. Quicksand 5:01
05. Away From The Sun 4:02
06. Afterburn 4:47
07. I Will Return 4:00
08. One Last Reflection 4:30
09. Shattered 4:17
10. Lake Of Fire 6:07
Uitgever: Frontiers Music Srl.
Rating: 81/100
Website: Archon Angel
Line up
Vocals – Zak Stevens
Guitars – Aldo Lonobile
Bass – Nik Mazzucconi
Drums – Marco Lazzarini
Keyboards & Piano – Alessandro Del Vecchio
Synth & Orchestral Arrangements- Antonio Agate