De line up van Cruel Force is grotendeels die van 2008, de enige nieuwkomer is bassist Spider die in 2022 tot de band toetrad. Muzikaal tapt Cruel Force min of meer uit hetzelfde vaatje, blackened thrash metal. Wat wel opvalt is de productie, die veel opener en helderder is dan op de voorganger en duidelijk een verbetering is. Het album telt acht nummers en een intro en duurt daarmee bijna 40 minuten.

Na het intro gaan we vol gas met het titelnummer ‘At the Dawn of the Axe’ en meteen wordt duidelijk waar Cruel Force de inspiratie vandaan haalt. Een snelle korte riff waarbij met name de zanglijn een duidelijke Slayer vibe uit de Show No Mercy / Hell Awaits tijd geeft. Nummers als ‘Death Rides the Sky’, ‘Devil’s Dungeon’ en ‘Power Surge’ zijn nummers die in het verlengde liggen van de opener. Snelle thrash granaten met Slayeresque invloeden die het lekker doen en lekker wegluisteren.

Om Cruel Force af te doen als Slayer kloon gaat dan ook weer te ver. Het nummer ‘Across the Styx’ heeft een eigen geluid en klinkt bij aanvang lekker heavy. Natuurlijk gaat ook hier het tempo weer omhoog en krijgen we weer een snelle thrasher voorgeschoteld. De tempowisselingen in het nummer zijn sterk en zorgen ervoor dat het de volle zes minuten blijft boeien. Het afsluitende ‘Realm of Sands’ duurt zelfs ruim zeven minuten en ook hier zorgen de verschillende wendingen voor een goed resultaat.