Met zijn scherpe vocalen en zanglijnen zingt Howe alsof de wereld vergaat, energiek, krachtig en verbonden met het publiek. De intensiteit van de plaat doet mij denken aan de Savatge ‘Ghost In The Ruins’ opnamen. Het geluid  van de liveplaat is heerlijk, open, de mix is hier en daar wat dun.

Maar dit neemt niet weg dat vele klassiekers van de band langskomen in een gave uitvoering:  ‘Beyond The Black‘ vertegenwoordigt de eerste, sublieme plaat en de band speelt een tweeluik van ‘The Dark‘ met ‘Start The Fire’ en ‘Watch The Children Play’. Metal Church herhaalt een soortgelijk kunstje met het drieluik van ‘The Human Factor\ : ‘In Mourning’, ‘The Human Factor’ en ‘Date With Poverty’ worden aan elkaar geplakt.

‘Damned If You Do’ is vertegenwoordigd met de titeltrack, die als eerste wordt gespeeld, ‘The Black Things‘ en ‘By The Numbers’.  ‘Hanging In The Balance‘ uit 1993 is vertegenwoordigd met ‘Gods Of A Second Chance‘ en ‘No Friend Of Mine’ . Van ‘XL’ speelt de band ‘Needle and Suture’ en mijn Mike Howe-favoriet  ‘Blessing In Disguise’ kent de kraker ‘Fake Healer’ en de toptrack ‘Badlands‘.

Een passende tribute, zoveel is zeker. Toch wel een plaat voor de verzamelaar én de fans van het genre. ‘The Final Sermon‘ verschijnt in een aantal gave formats. Voor de lezers onder de metalheads is er ook een uniek boek over Metal Church, ‘Beyond The Black‘ van James Beach en Brian Naron. Band- en crewleden, managers, vrienden, muzikanten doen hun verhaal en Grim Reaper gitarist Nick Bowcott zorgde voor een voorwoord. Een mooie tip om bij te komen na het luisteren van deze puike plaat!