Tot 2001 bleef het stil, maar langzaam aan begonnen de bands Helloise en Highway Chile te mengen. Helloise ging live steeds vaker ook nummers van Highway Chile spelen en in 2008 was daar zo waar weer een nieuw album van Highway Chile (‘Keeper of the Earth’) met op zang Stan Verbraak (Helloise), op drums Ernst van Ee en op gitaar Martin Mens (die ook te horen was op de 1e demo van Highway Chile in 1981). Tweede gitarist was overigens Gert Nijboer, een van de betere live-gitaristen in de scene. En daarmee is de geschiedenis van beide bands niet langer los van elkaar te zien. Geregeld werden live dan ook 2 sets gespeeld: één met nummers van Helloise en één met Highway Chile nummers.

En nu, maar liefst 17 jaar later, is er weer nieuw plaatwerk van Highway Chile. Het goede nieuws is dat Ben Blaauw sinds enige tijd weer bandlid is en op nieuwe muziek van Highway Chile te horen valt, sterker nog: hij heeft het hele album geschreven! En eerlijk is eerlijk, dit album klinkt meer naar Highway Chile dan het (overigens prima) voorgaande ‘Keeper of the Earth’. Drummer Ernst van Ee is er helaas niet bij maar hij wordt vervangen door groot fan van de band Jaimy Quite. Op bas vinden we Marchell Remeeus (Helloise), op zang Stan Verbraak (Helloise) en op gitaar Martin Mens. Daarmee is het gitaartandem van het eerste uur weer herenigd!

Het album, in een mooie hoes gestoken door Bryan Ketelaars (daarnaast ook actief als zanger in August Life), start met het titelnummer ‘Rat Race’. Het nummer wordt onder sirenes ingeleid en start met een catchy riff en vervolgens valt de heerlijke stem van Stan in. De twinsolo trekt je ook gelijk weer terug in de jaren ‘80, feest der herkenning! Het volgende nummer is ‘We’re Good’ en heeft een mooie link met het debuutalbum door als intro en outro ‘Endless Trail’ te gebruiken. Lekker rockend nummer met een groovy riff. En Stan z’n longen zijn nog opperbest, wat heeft die man een bereik in zijn stem!

Met de powerballad ‘No Reason Left to Stay’ komen we even op adem, alvorens we met ‘Wasted Years’ een nummer hebben waar we live het refrein mee kunnen brullen. Pakkend nummer met gitaarlijnen die je gelijk bij de keel grijpen. Een van de toppers van het album! Daar kunnen ook de volgende nummers ‘The Enemy Within’ en ‘A Song We All Can Sing’ aan worden toegevoegd, lekkere mid-tempo songs met klassiek gitaargeluid. De teksten op het album gaan over het ouder worden en het zoeken naar hoe om te gaan met een veranderende wereld. Maar ook het ouder worden als muzikant. Met dit laatste handelt het volgende nummer ‘Rocking Chair Rock’ (hilarische titel). Het album sluit in stijl af met het swingende ‘Rock ‘n Roll Fantasy’ waar zanger Stan de tekst voor schreef.

De band mag trots op dit nieuwe album zijn. De sound klinkt vertrouwd (in een modern jasje) en het album kent alleen maar goede nummers. Er komen dit jaar nog meer Nederlandse releases aan, maar de lat wordt door Highway Chile gelijk hoog gelegd. Alfred Lagarde (RIP) had toch gelijk in 1983 toen hij de legendarische woorden sprak: “Rock ‘n Roll is Better than Music”! Het album verschijnt op 28 maart bij No Dust Records en is daarnaast digitaal verkrijgbaar op cd en mooi groen/grijs gekleurd vinyl.

Op 5 april speelt Highway Chile een ‘New Album Celebration Party’ in de Boerderij; hiervoor is er ook een try-out en wel op 15 maart in ‘t Wapen van Steenbergen, waarbij naast het nieuwe album ook het debuutalbum integraal wordt gespeeld (+best of van Helloise). Daar moet je bij zijn als Nederlandse rocker!